轴流风机的特点是流体沿着扇叶的轴向流过。比如电风扇和家庭里的排气扇。而离心式是将流体从风扇的轴向吸入后利用离心力将流体从圆周方向甩出去，比如鼓风机，抽油烟机轴流风机:流量大、压头小。离心风机：压头大、流量小。轴流风机的气流方向垂直与叶片的旋转方向，离心风机的气流方向切于叶片旋转方向。选用什么形式的风机最主要的是考虑流量及系统阻力损失。
离心风机较之轴流风机，最大的缺点就是体积大，正因为两者的构造不同，在相同风量，相同风压的情况下，离心风机的耗电量要比轴流风机大很多，但是噪音会相对小，所以轴流风机多用在消防通风方面，平时使用的风机多选用离心风机。轴流风机的应用场合可用于冶金、化工、轻工、食品、医药设备、机械设备及民用建筑等场所通风换气或加强散热之用.若将机壳去掉,亦可用做自由风扇,也可在较长的排气管道内间隔串联安装,以提高管道中的风压。
在酒店类高档的建筑里，很多要求优先使用离心风机轴流，就是与风叶的轴同方向的气流。离心，靠离心力把气流甩出来的。风的流向和轴是平行的就叫轴流风机，(比如消防的排烟风机)反之就是离心风机(比如风机盘管的风机)。
轴流风机和柜式离心风机的根本区别在风机的机械结构上：轴流风机的叶片直径局限于外壳的直径，而离心风机就没有这方面的局限，可以采用叶片前倾或后倾叶片，对风量风压的要求适应更广。而且柜内能做消声处理，在噪声指标上有很明显的优势。
由于一般采用电机的转数较低，电机功率大，耗电相多多些。如果平时常用通风系统，尽量采用柜式离心风机，消防排烟不常用的系统，采用高温轴流风机更经济合理。
